Cette inscription a été découverte en trois morceaux sur le site de Tell Dan, au nord d'Israël, en 1993 et 1994. Elle date du 9è ou 8è s. av. JC. et ferait mention de «la maison de David». La stèle de basalte a été retrouvée parmi les pierres d'un mur de la ville. L'importance de la stèle réside dans le fait qu'il s'agit du seul témoin archéologique évoquant l'existence du roi David et de sa dynastie.
Stèle de Tell Dan en trois fragments.
Voici la traduction de la stèle
Les […] indiquent les passages qui n’ont pu être déchiffrés ou qui font l’objet d’interprétations diverses selon les archéologues.
[……….] et coupa [……….]
[….] mon père monta […..]il combattit à A[…]
Et mon père se coucha, il alla vers ses […] Et le roi d’I[……]
raël est entré auparavant dans le pays de mon père. […]Hadad m’a fait roi.
Et Hadad alla devant moi [..]je suis parti des sept [……]
de mon royaume et j’ai tué […]ante-dix roi[…] qui attelaient des mill[…..]
riots et des milliers de cavaliers. […]ram le fils de […]
roi d’Israël et […] tué [….]iah fils de [….]
i de la Maison de David. Et j’ai mis […………………..]
leur pays en [……………………….]
autre […………….]
ait sur Is[……………………….. ]
le siège sur [……………………..]
Traduction d’après A. Biran, J. Naveh, "An Aramaic Stele Fragment from Tel Dan", Israel Exploration Journal, n° 43 (1993).
Le texte évoque la victoire militaire d’une divinité nommée "Haddad" (lignes 5 et 6), principale divinité araméenne du royaume de Damas, d’un "roi d’Israël" (ligne 8) et de la "Maison de David" (ligne 9). L’auteur de la stèle reste malheureusement anonyme dans les fragments conservés, mais une analyse historique permet de l’identifier comme étant le grand roi de Damas, Hazaël (842-805).
Mention la "Maison de David" ביתדוד (BYTDWD) en paléo-hébreu.
Hazaël apparaît pour la première fois dans la Bible en 1 R 19,15, alors que le Seigneur envoie le prophète Elie pour oindre Hazaël comme roi d'Aram.
Plus en avant dans le livre des Rois, Hazaël est mentionné encore, alors qu’il s’apprête à assiéger Jérusalem :
18 Alors Hazaël, roi d’Aram, partit en guerre contre Gat et la prit, puis il se disposa à monter contre Jérusalem. 19 Joas, roi de Juda, prit tout ce qu’avaient consacré les rois de Juda, ses pères, Josaphat, Joram et Ochozias, ce qu’il avait consacré lui-même et tout l’or qu’on trouva dans les trésors du Temple de Yahvé et du palais royal ; il envoya le tout à Hazaël, roi d’Aram, et celui-ci s’éloigna de Jérusalem. (2 R 12, 18‑19)
Toutefois, le texte de la stèle de Tell Dan ne fait pas directement allusion à ces épisodes bibliques. Il est possible que la stèle se réfère plutôt à l’assassinat des rois Yoram d’Israël et Akhaziahou (ou Akhazyahou) de Juda par Jéhu (2 Rois 9). Il s'agit d'un contexte politique mouvementé. Les Assyriens menacent d'envahir le territoire. Découvrez ce contexte.
Toujours est-il que la découverte de cette extraordinaire stèle permet de mieux saisir l'importance de la dynastie du plus prestigieux des rois d'Israël: David. Dans la Bible, David est présenté comme le fondateur de la royauté judéenne. Dieu a mis sa fidélité en lui et lui a promis une dynastie éternelle:
8 Voici maintenant ce que tu diras à mon serviteur David : Ainsi parle le Seigneur Sabaot. C’est moi qui t’ai pris au pâturage, derrière les brebis, pour être chef de mon peuple Israël. 9 J’ai été avec toi partout où tu allais ; j’ai supprimé devant toi tous tes ennemis. Je te donnerai un grand nom comme le nom des plus grands de la terre. 10 Je fixerai un lieu à mon peuple Israël, je l’y planterai, il demeurera en cette place, il ne sera plus ballotté et les méchants ne continueront pas à l’opprimer comme auparavant, 11 depuis le temps où j’instituais des juges sur mon peuple Israël ; je te débarrasserai de tous tes ennemis. Le Seigneur t’annonce qu’il te fera une maison. 12 Et quand tes jours seront accomplis et que tu seras couché avec tes pères, je maintiendrai après toi le lignage issu de tes entrailles (et j’affermirai sa royauté. [...] 16 Ta maison et ta royauté subsisteront à jamais devant moi, ton trône sera affermi à jamais. 17 Natân communiqua à David toutes ces paroles et toute cette révélation. (2 S 7, 8‑12.16‑17)
Ville de Tell Dan. Au centre, murs de pierres datant de l'âge de fer à l'entrée de la ville. A droite, place devant l'entrée de la ville. C'est dans ces murs qu'a été retrouvée la stèle. Photos: BiblePlaces
Emanuelle Pastore