Le chiffre douze évoque d'abord la dimension terrestre ou cosmologique. Il rappelle les douze mois de l'année ou les douze signes du zodiac, soit le parcours du soleil dans notre système solaire en une année. Douze est donc d'abord le symbole de la terre, du ciel et de tout ce qu'ils contiennent. Or, c'est précisément dans ce temps que Dieu est à l'œuvre. C'est dans ce monde que le Verbe s'est fait chair. Ainsi, l'histoire de l'humanité est une histoire sainte parce qu'elle ne se fait pas sans la présence et l'intervention de Dieu. 

Le chiffre douze rappelle encore l'histoire que Dieu écrit dans la continuité entre l'Ancien et le Nouveau Testament, entre la première et la nouvelle Alliance, dont le pivot central est Jésus-Christ. Le peuple d'Israël, appelé par Dieu, se compose de douze tribus, en mémoire de quoi Jésus a choisi et appelé douze apôtres sur qui s'appuie l'Église.​ Nous-mêmes, membres de l'Église, nous sommes les héritiers de cette histoire sainte qui se poursuit inlassablement jusqu'à ce que s'achève notre pèlerinage terrestre.